增塑劑是指增加塑料的可塑劑，改善在成型加工時樹脂的流動性，并使制品具有柔韌性的有機物質(zhì)。它通常是一些高沸、難以揮發(fā)的粘稠液體或低熔點的固體，一般不與塑料發(fā)生化學反應。 

增塑劑首先要與樹脂具有良好的相容性，相容性越好，其增塑效果也越好。添加增塑劑可降低塑料的玻璃轉(zhuǎn)化溫度，使硬而剛性的塑料變得軟且柔韌。一般還要求增塑劑無色、無毒、無臭、耐光、耐熱、耐寒、揮發(fā)性和遷移性小，不燃且化學穩(wěn)定性好，廉價易得。實際上，一種增塑劑不可能滿足以上的所有要求。 

增塑劑根據(jù)其作用分有主增塑劑，即溶劑型增塑劑；輔助增塑劑，即非溶劑型增塑劑；催化劑型增塑劑；根據(jù)其化學結(jié)構(gòu)分為苯二甲酸酯類，脂肪酸酯類，磷酸酯類，聚酯類，環(huán)氧酯類，含氯化合物等。常用的增塑劑有鄰苯二甲酸二丁酯（DBP），鄰苯二甲酸二辛酯（DOP），環(huán)氧大豆油，磷酸三甲苯酯，磷酸三苯酯，癸二酸二辛酯，氯化石蠟等。PVC是這些增塑劑的主要終端用戶。添加了增塑劑PVC的主要應用領(lǐng)域為電線、電纜、地板及墻壁貼面、建材、汽車及包裝材料。

增塑劑在所有塑料助劑中用量最大。我國總產(chǎn)能約為100萬噸，增塑劑以綜合性能佳、價格優(yōu)的鄰苯二甲酸酯為主，世界四大生產(chǎn)和消費國家和地區(qū)——美國、西歐、日本、中國的消費量占70％～90％。

增塑劑的爭議由保鮮膜而起，實際上，除了作為保鮮膜外，PVC制品在與人類醫(yī)療、生活相關(guān)的領(lǐng)域中應用很廣，很難用其它材料來全部取代，如乳膠手套、血漿袋、一部分輸血、輸液、呼吸用具、兒童玩具、人造革（用作服裝、鞋料、手提包、沙發(fā)面料等）。目前國外對這些產(chǎn)品中使用的增塑劑和其他助劑都有嚴格的規(guī)定或相應的建議，而在我國，生產(chǎn)這些產(chǎn)品所用到的增塑劑大部分依然是DEHA、DOP、DEHP、DINP等傳統(tǒng)類型增塑劑?，F(xiàn)在國內(nèi)外的很多動物實驗都表明這些增塑劑對生物體有危害，但也有專家指出，其中的很多實驗只是在特定的條件下完成的，使用傳統(tǒng)增塑劑生產(chǎn)的PVC產(chǎn)品在現(xiàn)有的使用規(guī)范下對人體產(chǎn)生危害的可能性是微乎其微的。