增塑劑可以是為了能夠改善塑料的可塑性，提高其柔韌性而加入塑料中的低揮發(fā)性有機(jī)物質(zhì)。  增塑劑的主要作用是降低聚合物的分子間力，降低熔體溫度和熔體粘度，提高其模塑性能，并在使用溫度范圍內(nèi)給予塑性產(chǎn)品的柔韌性和其他必要的性能。  增塑是由聚合物材料中大分子鏈之間聚集減弱引起的。 增塑劑分子插入聚合物分子鏈之間以減弱聚合物分子鏈之間的力，從而增加聚合物分子鏈的遷移率并降低聚合物分子鏈的結(jié)晶度，從而增加聚合物的塑性。 特別地，增塑劑分子插入聚合物分子之間以減弱大分子之間的力，從而達(dá)到增塑目的。  

增塑劑通常是高沸點、低揮發(fā)性液體或低熔點的固體，它的大部分分子都有極性和非極性兩部分。  極性部分通常由極性基團(tuán)組成，而非極性部分是具有一定長度和體積的烷基。極性基團(tuán)主要包括酯基、氯原子和環(huán)氧基。  含有各種不同進(jìn)行極性功能基團(tuán)的化合物研究具有中國不同的特點，如鄰苯二甲酸形成酯類的相容性、增塑效果好，性能也較全面；磷酸酯和氯化物作為具有阻燃性；環(huán)氧化物、雙季戊四醇酯的耐熱性好；脂肪族二元酸酯的耐寒性綜合優(yōu)良；烷基有機(jī)磺酸苯酯的耐候性好；檸檬酸酯及乙酰檸檬酸合成酯類物質(zhì)具有一定抗菌性等。  增塑劑的分子量主要影響其耐久性、增塑劑的效率和相容性。

為了獲得良好的耐久性，增塑劑的分子量應(yīng)在350以上，1000多個聚酯和苯乙烯酯（如酚）增塑劑具有很好的耐久性，主要用于電線電纜、汽車裝飾產(chǎn)品等所謂的永久增塑劑產(chǎn)品。  理想的塑料增塑劑應(yīng)具有與樹脂相容性好、塑化效率高、耐久性、耐寒性、穩(wěn)定性、絕緣性好、無毒、加工性好、阻燃性好、價格低廉、易得等特點。